Le Japon, entre vertige moderne et traditions intactes

Le Japon déroute souvent dès les premières heures.

À Tokyo, tout semble aller vite : les passages piétons se remplissent, les trains arrivent à la seconde près, les enseignes s’allument les unes après les autres et des quartiers entiers vivent jusque tard dans la nuit. Puis quelques jours plus tard, à Kyoto, le rythme change complètement. On traverse un jardin silencieux, on aperçoit un torii au bout d’un chemin ou l’on s’arrête devant une maison de bois dans une petite rue de Gion.

Entre les deux, Osaka apporte encore autre chose : une ville plus spontanée, plus gourmande, plus bruyante aussi, où l’on vient autant pour manger que pour visiter.

C’est ce contraste qui rend un premier voyage au Japon si marquant. On peut passer d’un gratte-ciel à un temple, d’un train à grande vitesse à une auberge traditionnelle, d’un quartier électronique à un jardin plusieurs fois centenaire, parfois dans la même journée.

Pourquoi choisir le Japon ?

Parce qu’il est difficile de trouver ailleurs une destination capable de réunir autant d’expériences différentes avec une telle facilité.

Pour Tokyo, d’abord. La capitale est immense, mais chaque quartier possède sa personnalité. Shibuya n’a presque rien à voir avec Asakusa, Shinjuku avec Ginza ou Yanaka avec Harajuku.

Pour Kyoto et son patrimoine. Temples, sanctuaires, jardins, maisons traditionnelles et anciennes ruelles donnent accès à un Japon que l’on imaginait parfois avant même d’avoir réservé son billet.

Pour la cuisine. Sushi, ramen, tempura, yakitori, okonomiyaki, pâtisseries, marchés et petites échoppes font partie du voyage au même titre que les monuments. Le plus étonnant reste peut-être la qualité que l’on rencontre à tous les niveaux, du comptoir de quelques places au restaurant gastronomique.

Pour les transports. Voyager en train permet d’enchaîner les étapes avec une simplicité remarquable. Tokyo et Osaka sont reliées en environ deux heures et demie par Shinkansen, et Kyoto s’intègre naturellement entre les deux.

Pour les saisons. Cerisiers au printemps, festivals en été, érables rouges en automne, neige et sources chaudes en hiver : revenir au Japon à une autre période peut donner l’impression de découvrir un autre pays.

Et parce qu’au-delà des lieux célèbres, beaucoup de souvenirs japonais viennent de choses très simples : un petit restaurant découvert par hasard, un trajet en train, une rue silencieuse le soir ou quelques minutes passées dans un jardin.

Quand partir au Japon ?

Le Japon connaît quatre saisons bien marquées, mais son territoire s’étend suffisamment du nord au sud pour que le climat varie fortement d’une région à l’autre.

De mars à mai, le printemps est l’une des périodes les plus recherchées. Les températures sont généralement agréables et la floraison des cerisiers progresse du sud vers le nord entre mars et mai selon les régions. C’est une période magnifique, mais aussi très fréquentée autour des dates de pleine floraison.

Octobre et novembre comptent parmi nos autres périodes préférées pour Tokyo, Kyoto et Osaka. L’humidité estivale diminue, les températures redeviennent confortables et les couleurs d’automne apparaissent progressivement. À Kyoto, cette saison attire des visiteurs du monde entier.

Juin marque souvent le début de la saison des pluies dans une grande partie du pays. L’été qui suit peut être très chaud et très humide à Tokyo, Kyoto et Osaka. Il reste néanmoins particulièrement vivant grâce aux festivals et aux feux d’artifice. Août et septembre peuvent aussi être concernés par des typhons susceptibles de perturber les déplacements.

De décembre à février, Tokyo et Osaka connaissent souvent des journées froides mais lumineuses, tandis que les régions montagneuses et le nord du Japon se couvrent de neige. C’est une excellente saison pour associer les villes à un ryokan, un onsen ou quelques jours à la montagne.

Pour un premier circuit Tokyo – Kyoto – Osaka, le printemps et l’automne restent les périodes les plus faciles à apprécier, à condition d’accepter une fréquentation parfois importante.

Les expériences à ne pas manquer

Tokyo

Commencer par Shibuya : son célèbre carrefour donne immédiatement le ton, mais le quartier mérite aussi d’être exploré au-delà de cette image. Boutiques, restaurants, rooftops et rues secondaires permettent facilement d’y passer plusieurs heures.

Voir Tokyo d’en haut : plusieurs observatoires permettent d’embrasser l’immensité de la ville. Par temps clair, le mont Fuji peut même apparaître à l’horizon.

Retrouver le vieux Tokyo à Asakusa : autour du temple Sensō-ji, les ruelles, petites boutiques et maisons plus basses offrent un contraste saisissant avec les quartiers modernes.

Découvrir Meiji-jingū : quelques minutes suffisent pour quitter l’agitation de Harajuku et pénétrer dans une vaste forêt entourant l’un des sanctuaires les plus connus de Tokyo.

Se perdre dans les quartiers : Shinjuku le soir, Ginza pour son architecture et ses grands magasins, Akihabara pour la culture électronique et manga, ou Yanaka pour une atmosphère beaucoup plus calme.

Kyoto

Marcher sous les torii de Fushimi Inari : le sanctuaire est célèbre pour ses milliers de portiques vermillon montant vers la montagne. Y venir tôt le matin change complètement l’expérience.

Découvrir Kiyomizu-dera : perché sur les hauteurs de l’est de Kyoto, le temple offre de très belles vues sur la ville et permet ensuite de rejoindre à pied les ruelles historiques voisines.

Prendre son temps à Gion : anciennes maisons de bois, petites rues, restaurants et maisons de thé donnent au quartier une atmosphère particulière en fin de journée.

Voir le Pavillon d’Or : Kinkaku-ji reste l’une des images emblématiques de Kyoto, surtout lorsque son reflet apparaît sur l’étang qui l’entoure.

S’éloigner un peu : Arashiyama attire pour sa bambouseraie, mais ses temples, jardins et chemins environnants méritent eux aussi quelques heures.

Osaka

Osaka est moins cérémonieuse. Et c’est justement ce qui la rend attachante.

Passer la soirée à Dotonbori : néons, enseignes gigantesques, restaurants et foule composent l’une des ambiances nocturnes les plus reconnaissables du Japon.

Manger avant tout : takoyaki, okonomiyaki, kushikatsu et nombreuses spécialités locales expliquent la réputation gastronomique de la ville.

Visiter le château d’Osaka : le bâtiment reconstruit et son vaste parc constituent l’un des principaux repères historiques de la ville. Au printemps, les alentours sont particulièrement appréciés pour les cerisiers.

Profiter d’Osaka comme base : Kyoto, Nara, Kobe ou même Himeji sont facilement accessibles et permettent d’ajouter plusieurs excursions au séjour.

Et si vous avez quelques jours de plus…

Nara s’intègre très facilement entre Kyoto et Osaka. Plus loin, Hiroshima et Miyajima constituent une excellente prolongation. Et pour un voyage plus contemplatif, une nuit dans un ryokan avec onsen permet de découvrir une facette complètement différente du pays.

Bon à savoir avant de partir

Formalités d’entrée : pour un séjour touristique ne dépassant pas 90 jours, les ressortissants français n’ont actuellement pas besoin d’obtenir un visa avant leur départ. Un passeport individuel valide est indispensable. Les autorités françaises recommandent également de remplir avant l’arrivée les informations demandées sur Visit Japan Web, qui permet de faciliter les formalités d’immigration et de douane.

Taxes : une taxe touristique internationale de 3 000 yens par personne est généralement incluse dans le billet lors du départ du Japon. À Kyoto, une taxe de séjour s’ajoute au prix de l’hébergement et varie actuellement de 200 à 10 000 yens par personne et par nuit selon le tarif de la chambre.

Passeport : ne voyagez jamais avec un passeport déclaré perdu ou volé, même s’il a ensuite été retrouvé. Les autorités japonaises consultent les fichiers internationaux et l’entrée peut être refusée automatiquement.

Monnaie : la monnaie est le yen japonais, JPY. Les cartes et paiements sans contact se sont largement développés, surtout dans les grandes villes, mais les espèces restent utiles et certains petits commerces ou hébergements peuvent encore les privilégier.

Transports : Tokyo, Kyoto et Osaka disposent de réseaux ferroviaires et de métro extrêmement développés. Les cartes de transport rechargeables compatibles, telles que Suica ou Pasmo, peuvent être utilisées dans de nombreux trains, bus et commerces à travers le pays.

Shinkansen : le train à grande vitesse est souvent la manière la plus agréable de relier les grandes étapes. Il permet de rejoindre Osaka depuis Tokyo en environ deux heures et demie sur les services les plus rapides.

Japan Rail Pass : il n’est plus automatiquement avantageux pour tous les circuits. Son prix ayant fortement augmenté ces dernières années, il vaut mieux comparer le coût réel des trajets prévus avec celui du pass avant de l’acheter.

Bagages : les trains japonais disposent d’un espace limité pour les grosses valises. Sur certains Shinkansen, les bagages dépassant certaines dimensions nécessitent une réservation spécifique. Le service d’expédition de bagages entre hôtels est très pratique et permet de voyager plus léger.

Langue : le japonais est la langue principale. L’anglais est présent dans les grands transports, hôtels et sites touristiques, mais moins courant dans certaines petites adresses. Les applications de traduction rendent désormais les échanges beaucoup plus simples.

Décalage horaire : le Japon est à UTC+9 toute l’année. Il a donc 7 heures d’avance sur la France métropolitaine en été et 8 heures en hiver.

Pourboires : ils ne font pas partie des usages habituels au Japon. Un excellent service n’implique pas de laisser systématiquement un supplément.

Électricité : le réseau fonctionne en 100 V et les prises sont principalement de type A, à deux fiches plates. Un adaptateur est nécessaire pour les appareils français et il faut vérifier leur compatibilité avec cette tension.

Règles du quotidien : on évite généralement de parler fort dans les transports, de téléphoner dans les trains ou de gêner le passage avec ses bagages. Dans certaines maisons, ryokan, temples et restaurants, il faut retirer ses chaussures.

Déchets : les poubelles publiques sont étonnamment rares. Il est courant de conserver ses déchets avec soi jusqu’à trouver un emplacement adapté.

Tatouages et onsen : certains bains publics et établissements thermaux refusent encore l’accès aux personnes tatouées ou demandent de couvrir les tatouages. Les règles varient beaucoup selon les établissements : vérifiez avant de réserver.

Séismes et typhons : le Japon est situé dans une zone fortement sismique et connaît régulièrement des tremblements de terre. Les typhons peuvent surtout affecter le pays à la fin de l’été et au début de l’automne. Familiarisez-vous avec les consignes élémentaires de sécurité et suivez les alertes locales pendant le séjour.

Santé et assurance : les infrastructures médicales sont d’excellent niveau, mais les soins peuvent être coûteux pour un voyageur. Une assurance couvrant les frais médicaux, l’hospitalisation et le rapatriement reste fortement recommandée.